"Wij willen uw pipi": hoe oproep om op computers te plassen onvrede over AI-datacentra in VS verwoordt

In dit artikel:

Een virale reclamespot van NFL-speler Jason Kelce en de Amerikaanse merken Liquid Death en Garage Beer hekelt op satirische wijze het enorme waterverbruik van AI-datacentra. In het filmpje plast Kelce in een bokaal en roept hij mensen op hun urine naar een datacentrum te sturen om computers te koelen. De campagne is niet serieus bedoeld: de speciale bokalen van 22 euro waren wel snel uitverkocht, ondanks de waarschuwing ze niet echt op te sturen.

De actie weerspiegelt de groeiende Amerikaanse onvrede over datacentra. Een gemiddeld centrum verbruikt ongeveer 1,1 miljoen liter water per dag; de grootste installaties gebruiken dagelijks 17 tot 19 miljoen liter. Volgens de Verenigde Naties kan het wereldwijde waterverbruik van AI-datacentra tegen 2030 oplopen tot het huidige verbruik van 1,3 miljard mensen in Afrika bezuiden de Sahara.

Omwonenden melden lage waterdruk, vervuild of bruin leidingwater en gezondheidsrisico’s. In Wyoming werd een bacterie aangetroffen nadat een datacentrum van Meta vervuild water had geloosd. In Georgia klaagden bewoners over onbruikbaar kraanwater. Daarnaast veroorzaken datacentra extra uitstoot door hun grote energiebehoefte, geluidsoverlast door turbines en koelsystemen en mogelijk waardeverlies van woningen. Onderzoek van Harvard koppelde de luchtvervuiling rond een datacentrum in Virginia aan miljoenen dollars aan extra ziektekosten.

De bezorgdheid over AI groeit breder: 52 procent van de Amerikanen zegt er meer bezorgd dan enthousiast over te zijn, tegenover 9 procent die vooral enthousiasme voelt. De zorgen over water, energie, banen en leefbaarheid maken datacentra steeds meer tot een politiek thema in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.

Democraten, onder wie de Texaanse gouverneurskandidate Gina Hinojosa, pleiten voor strengere regels. Ook sommige Republikeinen uiten weerstand, maar president Donald Trump blijft de sector steunen vanwege banen, belastinginkomsten en de concurrentie met China. Hij wil de bouw van datacentra versnellen en de Verenigde Staten tot wereldleider in AI maken. De politieke uitdaging is daarom een evenwicht te vinden tussen technologische groei en de gezondheid en leefbaarheid van omwonenden.