Verbruikt EcoGPT echt minder energie dan ChatGPT of andere programma's? Experts twijfelen aan duurzaamheidsclaims

In dit artikel:

EcoGPT profileert zich als een groen alternatief voor bekende AI-chatbots. Volgens het bedrijf gebruikt de dienst energiezuinige open-source modellen, draait hij op groene stroom in een Google-datacenter in Finland en wordt voor elke honderd vragen een boom geplant. Op de website staat de teller op 163.386 bomen, met een doel van 250.000 tegen eind 2026.

De ecologische claims blijken echter moeilijk te controleren. EcoGPT maakt niet bekend welke modellen precies worden gebruikt en publiceert geen onafhankelijke metingen of studies over het energieverbruik. AI-expert Wim Casteels waarschuwt dat termen als ‘open source’ en ‘mixture-of-experts’ geen bewijs zijn dat een systeem duurzaam is. Zulke modellen kunnen efficiënter zijn, maar het uiteindelijke verbruik hangt ook af van de hardware en de manier waarop de technologie wordt ingezet. Onderzoeker Alex de Vries-Gao benadrukt bovendien dat een kleiner model niet automatisch minder energie per vraag gebruikt.

Na vragen van de onderzoekers zegt EcoGPT uitsluitend open-source mixture-of-experts-modellen te gebruiken met doorgaans 5 tot 20 miljard actieve parameters. De namen wil het bedrijf niet openbaar maken, omdat de modellen geregeld veranderen. Meer details zouden alleen worden gedeeld na ondertekening van een geheimhoudingsovereenkomst. Ook als bewijs voor het gebruik van Google-servers in Finland bezorgt EcoGPT slechts een grotendeels zwartgemaakt contract. Google bevestigt noch ontkent een samenwerking.

Het boomplantprogramma bestaat wel degelijk. Partners Trees For The Future en One Tree Planted bevestigen dat EcoGPT geld schonk voor bomen in Oeganda en elders. Toch vindt Casteels het systeem misleidend, omdat meer chatten tegelijk meer bomen oplevert. Dat kan gebruikers een vals gevoel van compensatie geven, terwijl minder AI-gebruik de eenvoudigste manier blijft om de eigen voetafdruk te verkleinen.

EcoGPT belooft in de toekomst maandelijkse, extern gecontroleerde informatie over de gebruikte modellen en servers, maar geeft geen datum. De dienst plant dus aantoonbaar bomen, maar zolang de technologie en het energieverbruik niet transparant worden onderbouwd, is het groene imago vooral een kwestie van vertrouwen.