Exclusief: Microsoft kijkt naar startupdeals voor het tijdperk na OpenAI
In dit artikel:
Microsoft jaagt op AI-startups om zich losser te maken van OpenAI en sneller eigen geavanceerde modellen en talent binnen te halen, aldus ingewijden. De gesprekken met potentiële overnames lopen deze lente en zijn bedoeld om Microsoft te helpen een ambitieus model volgend jaar te bouwen en minder afhankelijk te worden van zijn voormalige sleutelpartner.
Een concreet geval: Microsoft onderzocht de overname van codegeneratie-startup Cursor, maar hakte die optie af na interne bezorgdheid dat toezichthouders de deal vanwege belangenverstrengeling — gezien Microsofts eigenaarsschap van GitHub Copilot — mogelijk niet zouden goedkeuren. Kort daarna sloot SpaceX, dat in februari xAI had overgenomen, wel een overeenkomst met Cursor.
Microsoft voert ook gesprekken met Inception, een klein team uit Stanford dat medio 2024 werd opgericht en eind 2025 een seedronde van 50 miljoen dollar op zak kreeg waarin Microsofts durfkapitaalfonds M12 participeerde. Inception werkt met een ongebruikelijke tekstgeneratietechniek op basis van diffusie: in plaats van token-voor-token te werken genereert en verfijnt het model meerdere tokens tegelijk. Dat kan veel snelheid winst opleveren, maar onderzoekers waarschuwen dat diffusie onvoorspelbaar kan zijn en het onzeker is of die methode schaalbaar is tot zeer grote, 'mammoth'-modellen met tienduizenden miljarden parameters. Inception zou een prijs van meer dan 1 miljard dollar nastreven en heeft een bank ingeschakeld voor onderhandelingen; SpaceX heeft naar verluidt ook contact gelegd. Bronnen benadrukken dat gesprekken gaande zijn en niet per se tot een deal zullen leiden.
De markt voor AI-startups is momenteel heet: talent en teams vragen vaak tientallen miljoenen, waarderingen stijgen snel, en grote techspelers strijden om de meest veelbelovende technologieën. Microsoft probeert die race te winnen naast zijn eigen interne ontwikkelteams, waaronder groepen geleid door Mustafa Suleyman (medeoprichter van DeepMind).
De achtergrond van Microsofts verschuiving is de lange en complexe relatie met OpenAI. Sinds 2019 is er een partnerschap waarmee Microsoft vroege exclusieve toegang en rekenkracht verzekerde, en waarin het miljarden investeerde — in openbare documenten meldt Microsoft dat het tot nu toe 11,8 miljard van de toegezegde 13 miljard dollar aan OpenAI heeft overgemaakt, terwijl getuigen stelden dat het totale kostenplaatje inclusief infrastructuur richting honderd miljard is gegaan. In de loop der jaren ontstonden fricties omdat OpenAI meer vrijheid en middelen nodig had dan het contract toeliet; clausules die Microsoft beperkten om concurrerende foundation models te bouwen, zijn later versoepeld. Een gewijzigde overeenkomst eind 2025 liet Microsoft toe te werken aan artificial general intelligence; een latere afspraak geeft OpenAI meer vrijheid om met andere partijen zoals Amazon te werken.
Kort gezegd: Microsoft breidt strategisch uit via acquisities en investeringen om AI-talent en alternatieve technologiepaden binnen te halen, maar loopt tegen juridische, technische en concurrentiedruk aan terwijl het streeft naar onafhankelijkheid van OpenAI.